Navajo National Monument and Monument Valley Tribal Park

Jour #90 : journée de transition où nous nous passons quelques heures dans le petit parc Navajo National Monument. Niché dans les hauteurs et à l'écart de l'autoroute menant à Monument Valley, ce petit parc en est une bonne introduction pour comprendre la culture Anasazi, peuple des anciens, qui ont notamment construit des demeures perchées dans les grottes naturelles (Cliff Dwellings). C'est également pour nous un lot de consolation puisque nous ne pourrons pas aller au Mesa Verde National Park.

Le parc est peu fréquenté à cette période et le camping très isolé est encore une fois l'occasion d'une formidable nuit étoilée.


Jours #91- 92 : Monument Valley nous a pris par surprise. C'est d'autant inattendu que les paysages ont été maintes fois vus en photo et au cinéma, comme pour Grand Canyon. Pourtant ces géants nous ont vraiment impressionnés.

Et ce n'est rien à côté de cette excursion en dehors des sentiers battus que nous avons faite : nous avions décidé de prendre les services d'un guide Navajo pour nous accompagner une demi-journée en jeep sur les pistes de terre, en dehors du "17 Mile Drive" très touristique. La bonne idée aura été de lui demander de faire une randonnée, ce qui l'a apparemment étonné.

Mais cela nous aura permis d'avoir un tour privé et surtout il nous a emmenés dans la Mystery Valley voir des vestiges Anasazis des 12ème et 13ème siècles. Il nous a montré des ruines de campement, des pétroglyphes, des têtes de flèches en silex enfouies dans le sable.

Nous avons croisé des chevaux semi-sauvages qui venaient s'abreuver dans une flaque sous une arche. Les enfants auront même vu leur premier serpent du désert.

Une excursion incroyable !

More Pictures : Week 13

Glen Canyon National Recreation Aera

Jours # 87-89 : Notre point d'attache pour ce grand espace à cheval entre l'Arizona et l'Utah est Page, ville sortie du désert il y a 60 ans avec la construction du barrage Glen Canyon Dam pour réguler la Colorado River.

Les lieux devaient être déjà magnifiques avant la création de l'immense lac Powell, mais celui-ci a assurément apporté quelque chose de spécial à l'endroit. Nous arrivions avec des images de bateaux de vitesse ou de luxe parcourant les plages, c'est nettement plus.

Il est vrai que les plages sont belles, l'eau est plutôt claire, chaude et propice à la baignade, surtout avec ce climat désertique.

Mais il y a surtout les montagnes Navajo en toile de fond, majestueuses :

La Colorado River en aval du barrage dont les méandres sont impressionnants :

Et surtout Antelope Canyon, Nirvana des photographes, avec son "light beam" de midi (yes, we dit it !) :

Nous l'avons parcouru dans sa partie aquatique quand il est encore large :

Puis les indiens Navajo nous ont emmené en jeep dans le désert pour parcourir à pied la fin du Canyon lorsqu'il ne fait plus que 1 mètre de large !

Le troisième jour, nous sommes retournés 70 km au Sud Est pour aller voir les Vermillon Cliffs, dont les tons rouges sont saisissants :

Au pied coule la Colorado River, nous y avons aperçu les condors déployer leurs ailes :

Nous avons débuté le trail de la Cathedral Wash (canyon d'une rivière à sec en été) où les effets de l'érosion sur les roches et le sable séché sont superbes :

Le tracé (?) devenant trop périlleux avec des enfants en bas âge, nous avons préféré rebrousser chemin à mi-parcours ; les enfants ont profité de cette séance d'escalade, de marche dans les rochers et de boue (cf. album photos).

Ces trois jours dans la Glen Canyon NRA auront été une vraie excellente surprise, la région possède encore beaucoup d'endroits à explorer à une période moins chaude.

More Pictures : Week 13

Grand Canyon National Park

Jours # 84-86 : Que dire d’autre que le Grand Canyon est formidable et grandiose ?

Les couleurs, les reliefs et les paysages nous ont enchantés pendant ces 3 jours. Nous avions opté pour la rive sud qui convient mieux à la suite de notre parcours. C’est aussi la plus visitée mais la foule est plus disparate à cette période de l’année. Il suffit également de choisir l’option pédestre pour retrouver un peu de quiétude.

Nous avons parcouru la rive sur les 30 kilomètres de cette partie du parc national, en utilisant les navettes gratuites qui permettent de profiter des points de vue sans s’encombrer des problèmes de transport. Nous avons parfois choisi de parcourir les étapes à pied en suivant le « rim trail ».

Nous avons également goûté un aperçu de la descente dans le canyon en parcourant le premier quart du South Kaibab trail qui descend jusqu’à la Colorado River, 1600 mètres plus bas.

Nous avons été surpris (agréablement) de trouver une forêt jusqu’au bord de la rive ; elle abrite une faune importante qui cohabite avec les touristes : coyotes, elk, daims.

Après ces 3 jours dans le parc, en route pour Page et le lac Powell, les paysages traversés en territoire Navajo sont eux aussi fantastiques.

More pictures : Week 13

Joshua Tree National Park

Jours # 81-83 : Formidable premier contact avec le désert. Joshua Tree est un parc à la rencontre de deux déserts américains : Mojave à l’Ouest et Colorado à l’Est.

Nous arrivions avec des images de sable et de cactus en tête mais c’est beaucoup plus que cela. Il y a des vallées pleines d’arbres de Joshua :

Des vallées pleines de cactus de Cholla aux épines-crochets redoutables

Les collines où s’empilent les rochers, propices à l’escalade

Les couchers de soleil où les couleurs embrasent le ciel

Et même une oasis avec des palmiers

La faune est également abondante : lapins, cailles, lézards, vautours, petits rongeurs ; nous avons eu la chance de voir une tarentule qui a emballé les enfants. Le hurlement des coyotes a retenti au lever du jour mais nous ne les avons pas vus.

L’expérience a donc été fantastique pour petits et grands, la chaleur est pesante en journée mais les nuits et le petit matin permettent de souffler à cette période de l’année. Le parc était également peu visité, ce qui nous a encore accru nos impressions.

Nous sommes ravis d’avoir choisi l'option Joshua Tree plutôt que Death Valley pour finir notre parcours californien avant d’attaquer les grands parcs de l’Arizona et de l’Utah.

La route 62 qui nous emmène aux confins de la Californie vers l’Arizona vaut le voyage à elle seule. C’est une piste de bitume de 150 km sans une seule habitation ou poste d’essence.

More Pictures : Week 12

San Jacinto State Park

Jours 79 & 80 : Nous avons entamé notre trajet vers l’Est avec une première étape à San Jacinto State Park toujours en Californie. Nous devons nous préparer aux fortes chaleurs avant le désert de Joshua Tree. Nous sommes donc dans une région pré-désertique dont la particularité est le mont San Jacinto qui culmine à 3000 mètres. Les paysages dans la vallée nous préparent à ce que nous verrons en Arizona et dans l’Utah :

En haut de la montagne, ils changent radicalement et ont un petit air de Sierra Nevada : la fin de la randonnée nous offre une vue qui nous rappelle Yosemite.

Nous espérons être désormais prêts pour le désert...

More pictures : Week 12

Los Angeles

Jour #76 : Nous abordons Los Angeles avec de l'excitation mêlée à de l'appréhension (très gros véhicule et enfants en bas âge ne font pas toujours bon ménage avec grosse métropole) : nous démarrons donc par Santa Monica State Beach et son célèbre "boardwalk", cette piste pour coureur, vélo, roller,etc...

Nous sommes en milieu de matinée en semaine et la foule est donc raisonnable. Nous remontons la promenade jusqu'à Venice beach que le guide vante comme un quartier très animé où se côtoie le summum du bizarre ; c'est surtout incroyablement glauque avec des junkies tous les 5 mètres, seul le Skate-park aura retenu notre attention.
De retour, nous nous arrêtons au Muscle Beach, ce spot connu ou les bodies-builders s'entrainent torse-nu. Nous (père et enfants) nous mesurons à eux à la montée à la corde mais abandonnons aux anneaux et aux barres parallèles.

Le reste de la journée, nous parcourons en camping-car Beverly Hills, West Hollywood et Hollywood Boulevard.

Jour #77 : journée à Universal Studio.

Le spectacle que nous avons préféré est "Waterworld', très réussi avec ses cascades pyrotechniques qui mêlent batailles dans l'eau et humour.

Le "Studio Tour" qui montre l'envers du décor a également impressionné petits et grands, notamment le nouveau King-Kong. Enfin, le spectacle qui explique comment travailler avec des animaux nous aura bien fait rire.

Jour # 78 : Dernière journée dans l’agglomération de Los Angeles, à Pasadena. Nous allons au "Kid Space Musuem", l'équivalent de la Cité des Enfants avec des activités en plein air en plus. Instructif et divertissant.

Cette étape marque la fin de notre progression sur la côte Ouest de l'Amérique du Nord. Nous allons désormais progresser vers l'Est pour atteindre si tout va bien l'océan atlantique, probablement la deuxième moitié d'octobre.


More Pictures : Week 11

California Beaches (part 2)

Nous continuons notre tournée des plages de Californie.

Jour # 73 : Nous avons passé une journée à Ventura / Oxnard où l'on comprend que Los Angeles n'est plus très loin : cela sent la grande banlieue. Nous nous mêlons aux Latinos sur la jetée du port qui pêchent ce samedi : loisir ou nécessité ? Le brouillard est retombé dans l'après-midi.

Jours # 74 et 75 : Le soleil est revenu alors que nous arrivons aux plages connues dans le monde entier pour ses célèbres "lifeguards".

Pas de doute, nous sommes bien à Malibu...

Le camping surplombant la baie nous offre une vue splendide. Nous passons une bonne partie de la journée à regarder une colonie des dauphins qui chasse à quelques dizaines de mètres de la plage, les enfants sont bien sûr enchantés.

More pictures : Week 11

California Beaches

Les Froggies sont à la plage !

Ça y est, nous nous sommes enfin extraits du brouillard pour profiter d'un temps plus proche de ce que nous attendions de la Californie. Nous avons donc décidé qu'il était temps d'effectuer une pause dans notre périple au long cours et de profiter des plages californiennes.

Nous nous sommes déjà posés à Pismo State Beach (Jours #70-71), à Carpinteria State Beach (Jour # 72).
Le sable fin, les vagues, l'eau bleue (et très froide), les surfeurs et les dauphins sont au rendez-vous :

Nous nous sommes également arrêtés à Santa Barbara, dont nous retiendrons, un peu, les grosses propriétés, mais surtout la très belle mission espagnole.

A venir : Ventura Beach & Malibu ! So Stay tuned.



More Pictures : Week #11

Big Sur & Hearst Castle

Jour #68 (après-midi) : Nous continuons de longer la côte californienne par la Highway 1 vers le Sud.
Nous faisons une courte halte au Point Lobos State Park dont la particularité est l'effet de l'érosion sur les rochers de la pointe. La mer agitée est belle mais nous ne pouvons pas bénéficier d'une vue d'ensemble à cause du brouillard qui est tombé le midi.

Nous entamons ensuite une centaine de kilomètres de route sinueuse dans les falaises en bord de mer. Les forêts, les plages, les rochers, tout cela doit être magnifique mais nous sommes toujours dans le brouillard, qui - renseignement pris - est permanent en été. Lorsque la nappe de brouillard se déchire temporairement, les paysages que nous entrevoyons sont effectivement à couper le souffle. Il faudra que nous revenions à une autre période de l'année...

Jour #69 : Nous finalisons cette portion de route pour arriver à un spot exceptionnel bien connu des amateurs de mammifères marins : c'est en effet une des plus grosses colonies d'éléphant de mer d'Amérique du nord. Ces géants affalés sur la plage sont très impressionnants, beaucoup plus gros que les otaries, lions de mer et autres phoques que nous voyons désormais quotidiennement.

La liste des animaux vus par nous et tenue par les enfants est désormais bien remplie. Vous pouvez la consulter ici : Wildlife

L'après-midi, nous visitons une vraie curiosité californienne : Hearst Castle. Mr Hearst était un multimillardaire de la première moitié du XXème siècle qui a passé 30 ans à construire un château dans les hauteurs de San Simeon (cf. le personnage de Citizen Kane dans le film d'Orson Wells). Il a acheté en Europe des centaines d'oeuvres d'art, allant de l'antiquité, au XIX siècle. L'ensemble est peut-être beau mais les associations nous semblent parfois anachroniques. Les américains qui nous accompagnaient étaient ravis, nous avons l'impression que les européens, comme nous, étaient eux plus blasés... Nous avons en tout cas été bluffés par la piscine intérieure : les enfants veulent la même de retour en France pour leur natation hebdomadaire.

More pictures : Week 10

Santa Cruz & Monterey Bay

Jour #65 : Matinée passée à la maintenance du camping-car, nous avons en effet déjà parcouru 5000 miles. Nous quittons ensuite San Francisco pour entamer notre parcours le long de la côte sud californienne. Le brouillard nous empêche de profiter de Half Moon Bay. La première halte donc à Santa Cruz sur une des nombreuses plages d'état sur lesquels les kite-surfs foncent au vent.


Jour #66 : Whales again !
Arrivée très matinale à Monterey pour nous assurer une place au camping d'état. C'est en effet un long W.E. férié qui débute ce samedi, le W.E. du Labor Day. L'après-midi, nous prenons une embarcation de taille modeste pour aller au large de la baie voir des baleines. Elles sont bien au rendez-vous : des baleines à bosses (4 ou 6) et surtout 2 baleines bleues très impressionnantes par leur taille. Nous avons encore une fois eu beaucoup de chance avec les animaux marins.

Jour #67 : Visite de Pacific Grove, aux villas cosies et du centre historique de Monterey qui a conservé quelques bâtiments en adobe du temps de la Californie espagnole.

Nous déambulons également sur la promenade du port au milieu des américains qui profitent de leur "labor day".

Jour #68 (matin) : Nous longeons la baie de Monterey en voiture en utilisant la route privatisée - 17 Miles Drive - qui dessert les propriétés de multimillionnaires qui passent leur WE dans les nombreux golfs des environs. C'est beau, aseptisé et ça fait froid dans le dos : le tout est géré par la Peeble Compagnie (Big Brother ?).

Nous finissons la matinée par la mission San Carlos de Carmel. C'est bête, mais un peu d'architecture européenne fait du bien après deux mois en Amérique du Nord...

More pictures : Week 10

San Francisco

Jour #64 : Journée à San Franscisco, ville que nous avons autant appréciée qu'en 2007. Nous nous y sommes rendus en BART, le RER local, pendant l'heure de pointe pour nous imprégner de l'ambiance locale !

Après avoir tenté sans succès d'acheter des tickets pour une visite d'Alcatraz (sold-out...), nous nous sommes réfugiés au Golden Gate bridge que nous avons vu cette fois-ci sous un magnifique soleil. Nous avons pu parcourir une partie du pont à pied, les enfants étaient très impressionnés.

Nous avons effectué le retour vers le centre-ville à pied en passant par la voie piétonne qui longe la baie, une belle promenade mais longue.

Il nous restait un peu de temps pour profiter des rues animées du centre.

More pictures : Week 10

Northern Bay of San Fransisco

Jour # 61 : 250 km plus au sud des arbres géants, le changement de paysage est saisissant. Nous sommes 120 km au Nord de San Fransisco et nous nous croyons dans le sud de la France en Provence. Tout y est : les oliviers, les vignes, les cyprès et même les grillons.

C'est le pays des vins : Sonoma Valley et Napa Valley. Nous avons traversé ces vignes et préféré Sonoma, les vallons sont plus encaissés. Napa Valley sent le business.

Nous avons également fait une halte au Nord de Calistoga pour visiter une curiosité remarquable : Petrified Forest. Encore une conséquence d'un volcan dont l'éruption il y a 7 millions d'années a ensevelit une forêt de séquoias. Seul toucher ces arbres de pierre couchés permet de détecter la différence. Le site indique posséder les plus grands arbres pétrifiés au monde.

Jour # 62 : Journée très réussie au Point Reyes National Seashore, 80 km au nord de San Francisco. Apres avoir traversé les terres cultivées depuis Nappa, nous arrivons à ce parc qui protège une langue de terre au Nord de San Francisco. C'est très curieux de trouver ici des vaches type "normandes" qui broutent dans des collines à l'herbe sèche, le tout plongé dans un brouillard dû au différentiel thermique avec l'océan.

Nous avons pourtant vu de nombreux animaux : vautours, faucons, hérons, cerfs et même aperçu une baleine grise du haut de la falaise du phare, alors qu'un voile de brouillard se levait ! (attesté par un ranger..)

Jour # 63 : petit crochet par le Muir Wood National Monument qui abrite une forêt de séquoias à 20 km au nord de San Francisco. Nous n'avons vraiment pas été emballés les arbres étant beaucoup moins impressionnants que ceux contemplés ces derniers jours.

Par contre la route 1 qui longe la côte depuis Point Reyes est superbe.

Nous abandonnons notre idée de traverser le Golden Gate bridge en partant du nord : il est trop compliqué à approcher à pied même de ce côté-ci. Nous rejoingnons donc Oakland, d'où nous visiterons San Francisco, comme en 2007.


Nous avons une pensée spéciale pour les petits français qui préparent leurs cartables pour la rentrée scolaire : c'est en effet le matin du 2 septembre pour eux. Bon Courage !


More pictures : Week 9